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    武昌府府试偏院，工举考场已是一片热火朝天的景象。

    铁匠、木匠、泥瓦匠、瓷匠、织匠等各类匠人，各占一隅场地，各司其职，现场施展看家本领，没有半点投机取巧的余地。铁匠区炉火熊熊，风箱呼呼作响，铁锤起落的叮叮当当声此起彼伏，火星四溅。

    木匠区刨花纷飞，锯条拉扯的吱吱声连绵不断，木坯在匠人手中渐渐成型。泥瓦匠区砌刀翻飞，泥浆涂抹，青砖层层垒砌，规整有序。制瓷区相对安静，却同样考验功底，轮盘、陶土、釉料摆放整齐，只待匠人出手。

    周远在指定的制瓷考位上，全身心投入，心无旁骛。他先取出带来的陶土，放在干净的木板上，反复揉碾挤压，一点点排出泥中的气泡。

    制瓷之道，揉泥为根基，气泡不除，烧制之时极易开裂，他十几年如一日的练习，早已将这一步练得炉火纯青。足足揉了近半个时辰，陶土变得细腻柔韧，无半分杂质气泡，他才将泥团置于轮盘中央，双手轻扶泥坯，缓缓转动轮盘。

    指尖沉稳发力，向上提拉、向内收拢、向外塑形，泥坯在飞速转动的轮盘上，渐渐变成一只瓷碗的形状，胎体均匀，厚薄适中，线条流畅。

    监考的主簿缓步巡查至此，驻足看了片刻，见他手法娴熟，动作行云流水，显然是浸淫此道多年的老手，微微颔首，并未多言，转身继续巡查别处。

    周远不敢分心，依次拉制出瓷盘坯体，动作连贯，一气呵成。拉坯完成后，他将坯体放在通风处稍作晾干，待胎体定型，便取出釉料与细笔，细细调配釉色，准备上釉绘制。

    他没有追求花哨繁复的纹样，只在碗上绘一枝寒梅，盘上画一朵清莲，笔法细腻，意境素雅，尽显家传手艺的功底。

    不远处的木匠考位上，一位老匠人正在打造木器，全程不用一根铁钉，全凭祖传的榫卯结构拼接，木块之间咬合紧密，严丝合缝，成型的木椅稳固扎实，坐上去毫无晃动。监考匠师查看之后，连连点头，面露赞许之色。

    铁匠区内，那位考前紧张不已的铁匠，此刻已然沉下心来，忘却了紧张，只专注于手中的活计。他把控炉火温度，挥锤有力，锻打出菜刀、锄头、镰刀三件器具，刃口锋利，质地坚韧，匠师拿起菜刀砍断木棍，刀刃毫无卷边，当即给出好评。

    泥瓦匠区，匠人砌出的墙面横平竖直，砖缝笔直均匀，灰浆饱满密实，敲击之声均匀厚重，尽显扎实功底。

    整个工试场地，没有喧哗吵闹，只有匠人专注劳作的声响，每一个人都在倾尽毕生所学，凭手艺争夺晋级的资格。

    武昌府主考官刘全，带着礼部监察官，依次在文试、武试、工试三处场地巡视，全程神色肃穆，恪守考官职责。

    先至文试考场，他缓步走在考生之间，目光轻轻扫过一张张试卷。见多数考生或奋笔疾书、或苦思冥想，考场纪律井然，微微颔首。

    看到一位老童生的试卷，满纸圣贤空话，无半分实务见解，不由得轻轻皱眉，心中已然有了评判。再看其他士子的答卷，有的务实真切，有的虚浮空洞，优劣之分一目了然。

    随后前往武试场地，武昌府的武生们同样在伏案书写兵法策论，有人下笔有神，有人一筹莫展。刘全巡视一圈，见无舞弊违纪之事，便转身离去。
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